আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত জানানোর পর আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবার মাঠে নামার অপেক্ষায় লিওনেল মেসি। আগামী ৬ অক্টোবর বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের জন্য মঙ্গলবার (১৫ সেপ্টেম্বর) ঘোষিত আর্জেন্টিনা দলে রাখা হয়েছে ৩৯ বছর বয়সী এই তারকাকে।

আগস্টে জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন মেসি। এর মধ্য দিয়ে প্রায় দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানতে যাচ্ছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। জাতীয় দলের হয়ে এই সময়ে তিনি জিতেছেন ২০২২ বিশ্বকাপ এবং ২০২১ ও ২০২৪ কোপা আমেরিকার শিরোপা।

মেসির বিদায়ী ম্যাচ আয়োজনের সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছেন আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া। তিনি বলেন, বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়, জাতীয় দলের প্রতীক ও অধিনায়ক মেসিকে ৬ অক্টোবর দেশের মাটিতে প্রাপ্য বিদায় দেয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।

বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটি হবে বুয়েনস এইরেসের রিভার প্লেটের এস্তাদিও মনুমেন্তালে। প্রায় ৮৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার এই স্টেডিয়ামেই জাতীয় দলের হয়ে মেসির শেষ উপস্থিতি দেখার সুযোগ পাবেন সমর্থকরা। এ ম্যাচে ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা দলের সদস্যদেরও আমন্ত্রণ জানানো হবে বলে জানিয়েছেন তাপিয়া।

বিদায়ী ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনা আরো দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে। ৩০ সেপ্টেম্বর কর্দোবায় বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে প্রস্তুতি। এরপর ৩ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসে বুরকিনা ফাসোর মুখোমুখি হবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটি হবে তৃতীয় প্রস্তুতি ম্যাচ।

মেসিকে রাখা হয়েছে বেনিন ম্যাচের স্কোয়াডে। মাঠে নামলে জাতীয় দলের হয়ে এটি হবে তার ২০৮তম ও শেষ ম্যাচ। আর্জেন্টিনার সর্বোচ্চ গোলদাতা মেসি এখন পর্যন্ত দেশের হয়ে করেছেন ১২৫ গোল।

বাবা হোর্হে মেসির মৃত্যুর পর গত মাসে ফুটবল চালিয়ে যাওয়া নিয়েও অনিশ্চয়তার কথা জানিয়েছিলেন তিনি। জাতীয় দল থেকে বিদায়ের সিদ্ধান্তের সময় মেসি জানিয়েছিলেন, সিদ্ধান্তটি তার জন্য অত্যন্ত কষ্টের হলেও তিনি মনে করছেন এটাই সঠিক সময়।

তবে ক্লাব ফুটবলে এখনই থামছেন না মেসি। মেজর লিগ সকারের ক্লাব ইন্টার মায়ামির সাথে তার চুক্তি রয়েছে ২০২৮ মৌসুমের শেষ পর্যন্ত।

এদিকে আর্জেন্টিনার আসন্ন প্রীতি ম্যাচগুলো ফিফার শাস্তির কারণেও তাৎপর্যপূর্ণ। শৃঙ্খলাবিধি ভঙ্গের কারণে ঘরের মাঠে পরবর্তী ম্যাচে ৫০ শতাংশ দর্শক নিয়ে খেলতে হবে আর্জেন্টিনাকে। জুলাইয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারানোর পর কয়েকজন আর্জেন্টাইন খেলোয়াড় ‘ফকল্যান্ডস আর্জেন্টিনার’ লেখা একটি ব্যানার প্রদর্শন করেছিলেন।

এ ছাড়া স্পেনের কাছে বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের পরের ঘটনার জেরেও কয়েকজন খেলোয়াড় নিষেধাজ্ঞার মধ্যে রয়েছেন। লিয়ান্দ্রো পারেদেস ১০ ম্যাচ, নাহুয়েল মোলিনা সাত ম্যাচ এবং থিয়াগো আলমাদা এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা পেয়েছেন।